Ósmosis
inversa es el proceso de la separación de una cantidad de agua dulce
del agua salada. La presión necesaria para la osmosis inversa depende de la cantidad de
sólidos disueltos y del grado de desalación que se quiera obtener. La inversión
de energía en el proceso resulta en un aumento de entropía.
Este proceso de desalación
requiere una alta presión de trabajo, alrededor de 60 bar, para forzar el agua
cruda a través de las membranas de ósmosis inversa. Se necesitan normalmente alrededor
de 8 KWh de electricidad para producir 1 m3 de agua depurado.
La innovación técnica en el
proceso, es la aplicación adicional de un Intercambiador de Presión o “
Pressure Exchanger” (PE). Este equipo es una pequeña turbina que realiza la
recuperación de la energía de presión que se encuentra en la salmuera. La
turbina trabaja con una eficiencia de 90 – 95 %. Con este equipamiento, el
consumo de energía eléctrica para la desalación de agua de mar se reduzco de 8
KWh hasta de 3 KWh por m3 producido.
La primera planta (con capacidad
de 80 m3/d) de intercambiador de presión fue instalada en la isla de Lanzarote
en octubre de 1997. En los dos años siguientes fueron instaladas más de 40
plantas en la Islas Canarias. El costo específico de producción baja con la
capacidad de planta. En el caso de la planta más grande de 2,000 m3/d, se espera
un costo específico alrededor de 0.60 US $/m3. En el caso de la planta más pequeña
de 100 m3/d, en cambio, el costo específico de producción será cerca de 1.20 US
$/m3. Todo eso suponiendo una vida útil de 15 años.
Es la primera vez que costos
unitarios tan bajos fueron logrados con plantas de pequeño tamaño.
Ventajas:
· Viabilidad económica (la
producción de un m3 de agua entre 0.60 y 1.20 US $).
· Bajo consumo de energía eléctrica
(3 KWh/m3)
· Sencilla instalación (no
necesita construcciones civiles).
· Poco mantenimiento (se ofrezcan
contratos de mantenimiento).
· No se utilice químicos en el
proceso de desalación.
· Flexibilidad por causa de ser
modulos transportables: Las plantas pueden ser transportadas e instaladas al
sitio donde se requiere el agua. En caso de avería, esta planta se puede
cambiar por otra (caso de garantía / contrato de mantenimiento).
· Supervisión del buen
funcionamiento a distancia.
· Menos daños al ambiente que
otros tipos de plantas por causa del bajo consumo de energía.
· Proceso de producción
completamente limpio en el caso de combinar la planta desaladora con
aerogenerador.
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